La gripe es una infección viral  que afecta principalmente la nariz, la garganta y los pulmones. Es una enfermedad muy contagiosa y puede afectar a una gran cantidad de personas en muy corto tiempo.

Los virus de la gripe (Influenza) circulan por todo el mundo y pueden afectar a  personas de cualquier edad. En los climas templados como el nuestro, las epidemias estacionales se producen sobre todo durante el otoño - invierno, mientras que en las regiones tropicales pueden aparecer durante todo el año.

Las epidemias pueden ejercer gran presión sobre los servicios de salud (guardias médicas) y tener importantes repercusiones económicas debido a la reducción de la productividad laboral.

La enfermedad puede ser leve o grave, e incluso mortal. La hospitalización y la muerte son más frecuentes entre los grupos de alto riesgo

Forma de contagio. Transmisión

La gripe estacional se propaga fácilmente y, su transmisión es rápida. Cuando la persona infectada tose o estornuda, las pequeñas gotas infectadas con virus, se dispersan en el aire y se transmiten a las personas cercanas que las aspiran. También puede propagarse a través de las manos infectadas;  esta se produce ante el contacto con objetos que contengan el virus (control remoto, picaportes, etc.) y luego  llevándoselas  hacia la boca o la nariz.

Síntomas

Los síntomas de la gripe en general comienzan bruscamente.
El primer síntoma es fiebre alta (mayor de 38,5°) aunque  con menor frecuencia puede haber casos de gripe con temperaturas más bajas o hasta normales.

Otros síntomas gripales comunes son:

• Dolorimientos generalizados (en todo el cuerpo)
• Escalofríos
• Mareos
• Dolores de cabeza
• Dolor de garganta
• Dolores musculares y de articulaciones
• Mucosidad nasal (en general transparente)
• Taponamiento nasal (congestión)
• Estornudos
• Tos predominantemente seca (sin moco ni catarro)

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El virus de la gripe, al igual que otros virus respiratorios puede empeorar algunas enfermedades pre existentes como el asma bronquial,  la  EPOC, etc.

Pruebas y exámenes complementarios

La mayoría de las personas no necesitan atención médica cuando tienen síntomas de gripe. El diagnóstico de gripe en general se  realiza cuando muchas personas en un  área determinada contraen los clásicos síntomas gripales, que  decir, según la época del año, el relato de los síntomas y  una evaluación clínica básica se puede llegar al diagnóstico,  en general no se necesitan pruebas adicionales.
Existen excepciones en los cuáles el diagnóstico debe hacerse de forma más específica (pacientes con signos y síntomas graves o factores de riesgo). Este estudio de rescate de los antígenos (partes del virus detectado), se hace tomando una muestra de secreción de la nariz o de la garganta. La mayoría de las veces, los resultados de este examen están disponibles rápidamente. Este examen puede ayudar al  médico a  prescribir un tratamiento específico (antivirales).

Tratamiento

Los  medicamentos llamados popularmente “antigripales” son los más indicados. Éstos en realidad son asociaciones de medicamentos que mejoran los síntomas de la gripe. Estos medicamentos no acortan los tiempos de la enfermedad, pero mejoran el confort del paciente al combatir los síntomas más molestos. Es decir, hacen más tolerable el curso de la enfermedad.

¿Qué puede pasar si tomo un medicamento contra los síntomas de la gripe y en realidad tengo un resfrío u otro diagnóstico con síntomas similares?

NADA. Los  medicamentos antigripales contienen drogas que combaten los síntomas más comunes en estos estados como la rinorrea (mucosidad), la tos, la fiebre, el dolor de garganta, la congestión nasal (nariz tapada) y el dolor de cabeza. La gripe es una causa importante, pero no la única,  que genera todos estos síntomas,  los cuales también pueden mejorar tomando este grupo de medicamentos. Lo importante es estar atento a que en el caso de presentar los llamados “signos de alarma”, se debe consultar en forma inmediata al médico o sistema de emergencias sobre todo si se presentan en pacientes con factores de riesgo (ver más adelante).
Antivirales: Son para el caso de gripe CONFIRMADA CON ESTUDIOS DE LABORATORIO. Son los inhibidores de la neuraminidasa (una proteína parte de la cubierta del virus de la gripe), como el oseltamivir y el zanamivir. Estos medicamentos pueden acortar el tiempo de sintomatología. Funcionan mejor si las empieza a tomar dentro de los 2 días posteriores a sus primeros síntomas. La OMS (Organización Mundial de la Salud) los recomienda como tratamiento de primera línea para aquellos pacientes que necesiten recibir cuidados más avanzados por peligro de  complicaciones  importantes en un muy reducido número de pacientes

Pacientes con factores de riesgo:

• Enfermedades pulmonares crónicas (EPOC – asma bronquial moderado - severo)
• Afecciones cardíacas (no incluye hipertensión arterial controlada)
• Afecciones hepáticas y renales importantes
• Trastornos sanguíneos severos
• Diabetes
• Inmunodeprimidos (HIV+ u otras causas)
• Otros problemas graves de salud (cáncer)

Antibióticos: están indicados como tratamiento para la gripe solo en caso de producirse complicaciones por infecciones bacterianas.

Como medidas generales, se necesitará mantener reposo, tomar abundantes líquidos, no fumar ni beber alcohol.

Pronóstico

Millones de personas contraen la gripe todos los años. La mayoría  se recuperan en un periodo que va desde unos 4 días hasta menos de dos semanas, solo un pequeño grupo  desarrolla complicaciones,  que  pueden poner en riesgo  su vida y causar la muerte.
Cualquier persona a cualquier edad puede sufrir complicaciones graves por la gripe, pero los pacientes con mucho mayor riesgo son:

• Mayores de 65 años
• Menores de 2 años de edad
• Mujeres con más de 3 meses de embarazo
• Personas que padezcan afecciones cardíacas, pulmonares o renales crónicas, diabetes o que tengan un sistema inmunitario alterado

La neumonía, la bronquitis, la infección de senos paranasales y del oído son ejemplos de complicaciones  de la gripe. Además, la influenza (gripe), puede empeorar los problemas de salud crónicos. Por ejemplo, las personas con asma pueden sufrir ataques agudos mientras tienen influenza.

Personas con alto riesgo de contraer influenza: Cualquier persona puede contraer la influenza (incluso las personas sanas) y los problemas graves relacionados con la enfermedad pueden aparecer a cualquier edad.

¿Cuáles son las señales de advertencia de que la gripe se puede agravar? Signos de alarma

En los niños: respiración acelerada o problemas para respirar, coloración azulada de la piel (cianosis), deshidratación, decaimiento importante, que no quiera comer y/o no pueda dormir.
En los adultos: Dificultad para respirar o falta de aire. Dolor  u  opresión en el pecho o abdomen. Mareos importantes. Confusión. Vómitos graves incoercibles. Agravamiento de la tos.

Agravamiento de la gripe: pueden ocurrir en forma consecuente a la gripe:

• Neumonía (infección pulmonar)
• Encefalitis (infección del cerebro)
• Meningitis (infección de las estructuras que rodean el cerebro)
• Convulsiones

¿Cuándo contactar a un profesional médico?

Si los síntomas de la gripe son muy fuertes y los cuidados personales no están funcionando.

Si se está en riesgo de  padecer complicaciones. Si el paciente está dentro del grupo de personas con probabilidades de empeoramiento es conveniente llamar al médico.

Formas de prevención

La forma más eficaz de prevenir la enfermedad y sus consecuencias graves es la vacunación.
El Ministerio de Salud de la Nación Argentina, recomienda la vacunación anual en:

• Mujeres embarazadas en cualquier etapa del embarazo;
• Niños de 6 a 24 meses;
• Personas de más de 65 años;
• Con enfermedades crónicas;
• Trabajadores de la salud.

Las vacunas antigripales son más eficaces cuando hay una buena correspondencia entre los virus circulantes y los presentes en la vacuna. Dada la naturaleza constantemente cambiante de los virus de la gripe, la OMS hace un seguimiento constante de los virus gripales circulantes en el ser humano y actualiza la composición de las vacunas antigripales dos veces al año.

Medidas importantes a tomar si se está con diagnóstico real o presuntivo de gripe

Quédese en su casa, durante al menos 24 horas después de que la fiebre desaparezca.
Use un barbijo si sale de su cuarto.
Absténgase de compartir alimentos, utensilios, mate, tazas o botellas.
Use un desinfectante de manos con frecuencia durante el día y siempre después de tocarse la cara.
Cúbrase la boca con un pañuelo de papel al toser y descártelo después de usarlo.
Tosa sobre el ángulo anterior del codo si no hay disponibilidad de un pañuelo de papel. Evite tocarse los ojos, la nariz y la boca.